El economista
E. F. Schumacher argumentó en “Small Is Beautiful” (“lo
pequeño es hermoso”) en el subtítulo “Economía como si a la
gente le importara” que desde un punto de vista verdaderamente
económico, la forma más racional de producir es “a partir de
recursos locales, para las necesidades locales”.
Jane Jacobs, la
querida autora de “muerte y vida de las grandes ciudades
americanas”, enfatizó el punto de Schumacher a través de su
análisis de una ciudad-región sana como una que creaba las
industrias “de substitución de importación” de forma continua.
Sin embargo,
una economía regional bien desarrollada que produce para sus
propias necesidades sólo es posible cuando el control de sus
recursos y finanzas está dentro de la propia región. La
propiedad de la tierra, los recursos naturales y la industria son
cada vez más controlados por las fuerzas del mercado según los
caprichos del mejor postor. Del mismo modo, la toma de
decisiones sobre quién recibe crédito está cada vez más
centralizada en los grandes bancos que tienen una parte controladora
en la emisión de divisas. La mayoría de las regiones se
enfrentan a la preocupante realidad de que sus recursos económicos
están sujetos a fuerzas externas al área.
Esta situación
requiere una reorganización de las instituciones económicas para
que respondan a las condiciones locales y sirvan de manera
equitativa a las personas que viven en un área. Los
fideicomisos de tierras comunitarias, las empresas propiedad de los
trabajadores, los bancos locales sin fines de lucro y las monedas
regionales son algunas de las herramientas para construir economías
regionales fuertes.
Debido a que
todos hemos aprendido a asumir que las monedas nacionales son la
norma, una moneda regional es quizás la menos comprendida de estas
herramientas. Jane Jacobs, en su libro “Ciudades y riqueza de
las naciones”, considera la economía de una región como una
entidad viva constantemente en proceso de expansión y
contratación. Ella identificó una moneda regional como el
regulador apropiado de esta vida que respira y fluye.
Al igual que
una nación, una región que no produce un número suficiente de los
bienes que consume viene a depender en gran medida de las
importaciones y encuentra su moneda devaluada. Los costos de
importación aumentan, el intercambio de bienes se reduce, y la
región tiene que “pedir prestado”, lo que significa que exporta
su capital (dinero, no bienes) y termina importando casi todo lo que
necesita. Pero si la región está abasteciendo sus propias
necesidades, entonces su moneda “se endurece” y mantiene su
valor relativo a otras monedas. Las importaciones son más
baratas, y el comercio es más equitativo -o incluso sesgado en
favor de la región autosuficiente o “que sustituye a las
importaciones”.
Jacobs describe
las monedas como “poderosos portadores de información de
retroalimentación y poderosos desencadenantes de ajustes, pero en
sus propios términos: una moneda nacional registra, sobre todo,
información consolidada del comercio internacional de una
nación”. Esta retroalimentación informa a los responsables
de la política económica. Pero, ¿debería la región
industrial de los Grandes Lagos o los estados del cinturón agrícola
ajustar sus economías de la misma manera que los estados del
Silicon Valley de la Costa Oeste?
Una parte muy
significativa de la economía de cualquier región está gobernada
por un sistema monetario y bancario sobre el cual los miembros de
una comunidad tienen poca o ninguna representación. La
dependencia de las monedas nacionales, en realidad, priva a las
regiones de una herramienta de autorregulación y permite que los
bolsillos económicos vacíos se muevan sin ayuda en una nación
aparentemente próspera. Lo que se requiere es el
establecimiento de un sistema con responsabilidad comunitaria.
Una moneda
nacional facilitó la industrialización de los Estados Unidos, que
a su vez creó muchos puestos de trabajo; Sin embargo, la
centralización del sistema monetario también ha servido para
centralizar los beneficios del sistema.
A diferencia de
una moneda nacional, que fácilmente sale de la región en la que se
crea su valor, una moneda local o regional sólo puede circular en
un área limitada; Las monedas locales y el capital local no
pueden viajar a los centros de dinero para financiar las operaciones
de las corporaciones multinacionales o pagar intereses
sobre la deuda. Las decisiones de crédito son en su lugar
tomadas por los banqueros locales con un conocimiento personal
particular no sólo de los prestatarios, sino también de las
necesidades de la región en su conjunto.
El sur de
Berkshire, la ciudad de Great Barrington, Massachusetts, sede del
Centro Schumacher, ha liderado el desarrollo de su propia moneda,
BerkShares. Nuestra historia, que tiene lugar durante las
últimas cuatro décadas, hace claros los detalles de cómo funciona
una moneda local y cómo se fomenta la autonomía económica
regional. Lea
la relación completa aquí.
El reciente
artículo de Aaron Fernando en Shareable describe cómo funcionan
las BerkShares y refuerzan a otras iniciativas de economía local en
la región, incluyendo un Community Land Trust y el Community
Supported Agriculture. Lea
el artículo aquí. Pero
la historia de Berkshire es sólo una de un número creciente de
historias de ciudades-regiones que emiten sus propias monedas.
En Barcelona,
la capital de Cataluña, España, el pueblo eligió a la alcaldesa
Ada Colau en 2015. Colau, que había ganado la atención como
activista anti-desahucios durante el apogeo de la crisis financiera
española, se sumó a una plataforma que incluía una moneda local
para Barcelona. Miquel Ortega, comisionado de la ciudad para el
comercio, consumo y mercados, defendió en el ayuntamiento que una
moneda local ayudaría a Barcelona a “mantener la rotación de
flujos dentro de la ciudad para traer más beneficios a la
población”. Lea
más aquí.
La moneda de
Barcelona aún no se ha lanzado, pero en la vecina Santa Coloma de
Gramenet el gobierno de la ciudad lanzó “La
Grama”
a principios de 2017. El año pasado, la ciudad realizó un estudio
para averiguar qué pasó con el dinero de los contribuyentes y
con subvenciones a organizaciones locales. Lo que encontraron
fue chocante: el 90% abandonó la ciudad en tres días. La
Grama ayudará a mantener ese dinero local por más tiempo, apoyando
a las empresas de propiedad local dentro de las murallas de la
ciudad, y no al centro comercial cercano. Leer
más aquí.
En Bristol,
Inglaterra, la ciudad acaba de recibir una subvención de £ 561,868
para expandir su
moneda regional para
construir un programa de préstamos sin interés. Esta es la
ciudad donde el alcalde
accedió a cobrar el 100% de su salario en Bristol Pounds.
A medida que
las monedas específicas de las ciudades-regiones se multiplican, su
aplicación se ha vuelto cada vez más sofisticada, asegurando la
longevidad y fomentando la vitalidad económica regional.
Busca ejemplos
emergentes en alguna ciudad cercana.
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