El advenimiento del Estado moderno ha sometido a la
humanidad a una gran cantidad de experimentos sociales, algunos con resultados
gloriosos, otros, los más, absolutamente horribles. Con demasiada
frecuencia hemos visto genocidio, hambrunas artificiales, guerras, represión y
la ruptura de los tejidos sociales por la aplicación de programas sociales
enloquecidos. Pero el Estado también ha tenido éxito al facilitar y
mantener sociedades relativamente prósperas.
Hoy sabemos sin lugar a dudas que los gobiernos
que defienden la libertad económica, los derechos individuales y el Estado
de derecho pueden promover sociedades más prósperas que aquellos que no lo
hacen. Esto se debe a que las personas son, en primer lugar, individuos,
no componentes de colectivos únicos que de alguna manera tienen necesidades y
contextos diferentes.
Al mismo tiempo, hemos visto los experimentos de autoritarismo y planificación estatal que se convirtieron en el azote del siglo XX, algunos de los cuales aún continúan. Aunque ciertamente aún hay margen para la desviación, sabiendo lo que sabemos, no hay excusa para que los gobiernos mantengan a sus poblaciones pobres con políticas económicas y sociales paralizantes.
¿Qué es el Estado y por qué es importante?
El estado, por definición formal, es el monopolio de la
violencia legítima. En esencia, el gobierno es la única entidad en la
sociedad en la que generalmente aceptamos su capacidad para ejercer fuerza
sobre individuos.
Ciertamente, existe un debate sobre cuánto poder debería
tener el Estado, si es que tiene alguno. Algunos, como el profesor del
Trinity College, el Dr. Edward Stringham, han esbozado casos convincentes para
la privatización total y la abolición del Estado coercitivo en favor de
las interacciones voluntarias puras facilitadas por el mercado. Otros,
como el jurista Richard Epstein, creen que un Estado limitado es
necesario para asegurar cosas importantes como los derechos de propiedad
privada, los derechos individuales y para realizar intervenciones menores que
garanticen que las cosas no se descontrolen.
El profesor de psicología de Harvard Steven Pinker, en su
libro The Better Angels of Our Nature, describe cómo la
civilización humana se ha vuelto mucho menos violenta a lo largo de los
tiempos. Cita el advenimiento del Estado moderno, particularmente las
democracias liberales, como clave de ese fenómeno. Estos son ejemplos del
pensamiento liberal clásico sobre el papel del Estado, que se reduce a asegurar
los derechos individuales mientras se facilita la actividad voluntaria.
Los conservadores y progresistas también tienen sus
propias ideas, como la necesidad de defender valores morales importantes y
corregir las desigualdades en la sociedad, respectivamente. Al final del
día, la gente desea un sistema que permita a la humanidad escapar
del estado de naturaleza hobbesiano, donde la vida es desagradable,
brutal y corta.
Prosperidad atrofiada por el Estado
Ciertamente, hay mucho espacio para un debate animado sobre
qué tan altos deben ser los impuestos, qué tan grande debe ser la red de
asistencia social, qué se debe enseñar en las escuelas, etc. Aunque
podemos tener opiniones firmes sobre estos asuntos, no deberíamos estar a favor
de enjuiciar a los políticos por favorecer impuestos ligeramente más altos o
enseñar la teoría crítica de la raza, por inconsistente que sea. Una sociedad
pluralista requiere espacio para los desacuerdos y debates.
Sin embargo, no debe ser así en el caso de los gobiernos
autoritarios que no respetan el Estado de derecho y roban la libertad de las
personas. La civilización humana se encuentra actualmente en una fase
conocida como El
Gran Enriquecimiento, que se clasifica por niveles exponenciales de
crecimiento económico en comparación con el resto de la historia
humana. Desde el siglo XVII, cuando las ideas sobre los derechos
individuales y la libertad económica comenzaron a difundirse, la humanidad
cambió para siempre. Esto se debe a que cuando las personas son libres de
vivir sus vidas sin la opresión del gobierno y hacen negocios sin la mano
arbitraria del Estado en todos los asuntos, prosperan. Es el sentido común
básico; las personas oprimidas no prosperan.
No es necesario hacer nada más que mirar cualquier índice de libertad económica. No
hay un solo país que respete los mercados, los derechos individuales y el
Estado de derecho que no prospere. Tampoco hay un solo país que abuse de
estos principios que no sufra. Por supuesto, hay muchos países que se
encuentran en el medio, como China, que en un análisis básico muestra que sus
reformas liberales, en la medida en que se han producido, han tenido
éxito. Y también que sus prácticas autoritarias frenan la prosperidad en
muchas áreas.
Asia, para bien o para mal, está llena de duras dicotomías
entre países libres y no libres. China y Taiwán son
dos ejemplos. Taiwán, que está cerca de la costa de China y es
esencialmente una democracia de estilo occidental, tiene un PIB per cápita 2,8
veces mayor, la mitad de la tasa de pobreza y la mitad de la tasa de mortalidad
infantil. Ambos países establecieron sus regímenes actuales durante la
década de 1940, excepto que uno eligió la libertad, mientras que el otro sigue
siendo autoritario con políticas de mercado limitadas. De hecho, China
estaba exponencialmente peor antes de 1978, cuando introdujo reformas
favorables al mercado que llevaron al país a niveles de vida drásticamente
más altos.
Corea del Sur y Corea del Norte son ejemplos aún evidentes,
ya que Corea del Sur, al igual que Taiwán, es una democracia de estilo
occidental con mercados relativamente libres y Corea del Norte es
comunista. Lo único que separa a estos dos países es una línea arbitraria
trazada en la península de Corea. Aunque Corea del Norte comenzó siendo
más rica que Corea del Sur después de la liberación del Imperio japonés tras la
Segunda Guerra Mundial, los surcoreanos disfrutan hoy de un PIB per cápita 23
veces mayor, un acceso a la electricidad 3,8 veces mayor y casi un 90 por
ciento menos de muertes durante el parto.
No hay excusas. Estos países tienen culturas similares,
prácticamente las mismas posiciones geográficas y, en el caso de las dos
Coreas, las mismas historias.
Si necesita más evidencia, simplemente mire la caída de
Venezuela , que pasó de ser uno de los países más prósperos de América
del Sur a una nación desesperada con una escasez abrumadora. Entre varios
factores, la adopción del socialismo fue un gran contribuyente. Incluso
Gran Bretaña fue víctima de un breve
paso por el socialismo, que resultó en la agitación de la década de 1970
que le otorgó el sobrenombre de «El hombre enfermo de Europa». Desde
entonces, Gran Bretaña ha rechazado esas ideas y actualmente ha vuelto a ser
uno de los países más prósperos del mundo. También existe la Europa del
Este bajo el dominio soviético, que contrastaba con la próspera Europa
Occidental. Después de la caída de la Unión Soviética, prácticamente
todos los países, excepto Rusia, creen que los niveles de vida han
mejorado.
Una y otra vez, la combinación de libertad económica,
derechos individuales y Estado de derecho ha demostrado constantemente su
capacidad para producir la mayor prosperidad para la mayoría de la gente. Las
economías de mando y control bajo dictaduras autoritarias o incluso gobiernos
elegidos democráticamente no han ofrecido más que estancamiento.
Hoy en día, la ignorancia es imperdonable y es innegable qué
políticas conducen al crecimiento económico y qué deprime a la gente. Los
líderes que creen lo contrario seguirán culpando a todo menos a sí mismos no
solo por sus fracasos, sino por su papel directo en mantener a sus ciudadanos
empobrecidos y miserables. Cuando las personas son libres, prosperan y
cuando no lo son, sufren. Es tan simple como eso.
*** Ethan Yang. Licenciado en Ciencias
Políticas y Relaciones Internacionales.
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