VALORA TU ATENCIÓN
Como psicóloga social, estoy acostumbrada a dirigirme a audiencias académicas y argumentar basándome en la evidencia. Esta vez fue diferente. Hablé con los graduados —miembros de la Generación Z— para ofrecerles consejos sobre cómo prosperar en un mundo tecnológico que plantea numerosos obstáculos para el florecimiento humano.
Me basé en la asignatura que imparto llamada "Florecimiento". A lo largo de los doce años que llevo impartiendo este curso, mis alumnos y yo hemos descubierto técnicas para ser más inteligentes, emocionalmente más fuertes y más sociables. Estos son los cambios clave para aumentar las probabilidades de éxito en el amor y en el trabajo.
Y el éxito en el amor y en el trabajo es la fórmula mejor validada para el florecimiento. Quería compartir algunos de esos descubrimientos con toda la promoción. Y ahora quiero compartir esas técnicas e ideas con la comunidad de After Babel. Espero que les resulten interesantes.
En las últimas semanas, al pensar en lo que podría decirles, he sentido una gran responsabilidad. Porque formo parte de la NYU. Amo esta universidad y amo a los estudiantes a quienes tengo el privilegio de enseñar. Por eso siento la gran responsabilidad de aportar mi granito de arena para que este sea el gran día memorable que todos ustedes y sus familias merecen.
Graduados, veo lo mucho que se han esforzado. Y me encanta
cómo se entregan a la vida de la ciudad de Nueva York. Porque todos hicimos el
mismo trato cuando elegimos la NYU: cambiamos el campus por Washington Square y
el estadio de fútbol americano por la ciudad que nunca duerme.
Hay algo más que sé: la mayoría de las familias tienen
historias de lucha y perseverancia, muchas de las cuales comenzaron en
continentes lejanos. Pero todas nuestras historias familiares convergen aquí, hoy,
en el Yankee Stadium, con la graduación de un ser querido de la Universidad de
Nueva York. Así que a todos los padres, abuelos, demás familiares y amigos
presentes, y a todos los profesores y demás personas que les ayudaron a llegar
hasta aquí, les damos las gracias y les aplaudimos.
Al sentarme a escribir este discurso, recordé mi propia
graduación en mayo de 1985. Recuerdo la mezcla de emociones que sentí al
sentarme con mis compañeros graduados, con nuestras togas y birretes. Por un
lado: orgullo, alegría, gratitud y cariño por mis amigos. Por otro, la tristeza
de saber que un capítulo maravilloso de mi vida llegaba a su fin y el temor a
la incertidumbre del futuro.
El orador de nuestra ceremonia de graduación aquel día fue
un excongresista de Massachusetts que dijo que en 20 años no recordaríamos nada
de su discurso. Se equivocó: aún recuerdo que dijo que no recordaríamos nada de
su discurso.
Sus palabras resuenan como un recordatorio para abordar mi
papel aquí con humildad. Así que, si bien compartiré varias lecciones que he
aprendido en mi vida y en mi investigación, si hay algo de mi discurso que
recuerden mañana, la próxima semana y dentro de 20 años, que sea esto: Valoren
su atención.
En 2014, cuando tenía casi 80 años, la poetisa Mary Oliver
escribió un breve poema titulado “Instrucciones para vivir la vida”. Dice así:
Presta atención.
Asómbrate.
Cuéntalo.
Parece sencillo. Pero prestar atención es, de hecho, una de
las cosas más desafiantes y significativas que puedes hacer. Porque aquello a
lo que prestas atención moldea lo que te importa. Y lo que te importa moldea en
quién te conviertes.
Controlar la propia atención nunca ha sido fácil, por eso esta universidad se ha esforzado tanto en prepararte para ello. En 2005, el escritor Foster Wallace dijo: «La verdadera formación en pensamiento crítico que debemos recibir en un lugar como este no se centra en la capacidad de pensar, sino en la elección de qué pensar».
Tenía razón, y
parecía anticipar que, dos décadas después, habría tantas personas poderosas y
grandes empresas intentando arrebatarte esa libertad de elección.
Compiten entre sí para captar tu atención.
Reflexiona sobre esa frase. Reconoce que tu atención es valiosa. Pero también
revela que algunas de las corporaciones más grandes de la historia no
intentan ganarse tu atención ni merecerla.
Intentan arrebatártela.
Consideremos un solo ejemplo. Meta está valorada en más de un billón de dólares, aunque pocos le hemos dado dinero. ¿Cómo es posible? Porque inventó un modelo de negocio que capta la atención de casi la mitad de la población mundial y la vende a los anunciantes. Otras industrias siguieron su ejemplo: videojuegos, citas, apuestas... incluso las inversiones se han gamificado y optimizado para mantenernos enganchados, deslizando el dedo por la pantalla.
Todos hemos cogido el móvil, quizás por un buen motivo, solo para
encontrarnos, una hora después, desplazándonos sin rumbo por la pantalla. No es
casualidad. Son nuestros teléfonos y aplicaciones, haciendo lo que fueron
diseñados para hacer.
Permítanme compartirles lo que he aprendido, tanto en mi
investigación como en mi docencia, sobre cómo resistir y cómo recuperar la
atención. Llevo doce años impartiendo un curso en la Universidad de Nueva York, llamado "Florecer". El primer día,
les pido a los estudiantes algo sencillo: desactivar casi todas las
notificaciones de sus teléfonos. ¿Reciben una alerta cada vez que les llega un
correo electrónico? Muchos jóvenes sí, así que desactívenla. ¿Y las alertas de
noticias de última hora? Desactívenlas también.
Una semana después, les pregunto: "¿Se perdieron algo
realmente importante?". La respuesta casi siempre es no. Entonces
pregunto: "¿Obtuvieron algún beneficio importante?". Sí. Los
estudiantes se sorprenden de lo mucho mejor que se sienten cuando eliminan
cientos de interrupciones de su día. Cuando revisan las cosas cuando les
conviene, en lugar de darle a una empresa el derecho de interrumpirlos a su
antojo.
En la tercera semana de mi curso "Florecimiento",
les pido a mis alumnos que participen en un ejercicio que creen que será mucho
más difícil: les pido que eliminen las aplicaciones de redes sociales de sus
teléfonos, solo por una semana. No les pido que dejen de usar las redes
sociales por completo. Muchos de ellos continúan usándolas a través de un
navegador web. Pero añadir esa pequeña dificultad durante una semana, al tener
que iniciar sesión en un navegador web en lugar de simplemente sacar el
teléfono sin pensarlo, nos devuelve el control sobre dónde ponemos nuestra
atención.
Al final de la semana, la mayoría de los estudiantes se
sorprenden de lo fácil que fue. Más aún, se sorprenden de la mayor libertad que
sienten. Recuperaron valiosas horas cada día y la sensación de tener el control
sobre cómo emplear ese tiempo.
Así que valora tu atención más que a quienes quieren
arrebatártela. Nunca olvides su verdadero valor. Para Meta, vale un billón de
dólares. Para ti y tu vida, no tiene precio.
Una vez que logres controlar tu atención, podrás empezar a
hacerte una de las preguntas más apasionantes de la vida: "¿Qué quiero
hacer?".
Por supuesto, la respuesta a esta pregunta será diferente
para cada uno de ustedes. Pero visto desde otra perspectiva, creo que la
respuesta podría ser la misma para todos. ¿Qué deberían hacer? Deberían hacer
cosas difíciles.
Este es uno de los consejos más universales de nuestros
antepasados. En palabras de dos grandes filósofos —Nietzsche y Kelly
Clarkson—, lo que no te mata te hace más fuerte . El
fundamento psicológico de esta gran verdad es que los seres humanos, y
especialmente los jóvenes, no son frágiles. Son antifrágiles, para
usar un término acuñado por el profesor de la Universidad de Nueva York, Nassim
Taleb. Las cosas frágiles se rompen cuando se caen o se ponen a prueba, por lo
que debemos protegerlas con atención. Las cosas antifrágiles se fortalecen, por
lo que debemos exponerlas a desafíos con diligencia.
¿Cómo deberías vivir estos próximos años de posgrado, estos
años de transición? Centrándote constantemente en hacer cosas difíciles.
Entrégate por completo a tu próximo trabajo, programa académico o cualquier
otra aventura que te depare el futuro. Arriésgate. Di que sí a todo aquello que
amplíe tus capacidades.
Y no me refiero solo a tu carrera. Dedica tu valiosa
atención a arriesgarte también en tus relaciones. Has oído decir que «Es mejor
haber amado y perdido que no haber amado nunca». Esa frase cobra aún más
sentido cuando comprendes que tu corazón también es antifrágil.
Lo cual me lleva a mi último punto. Porque junto con la
pregunta "¿Hacia dónde debo dirigir mi atención?" surge una pregunta
relacionada: "¿En quién debo centrar mi atención?".
Una vez más, la respuesta será diferente para cada uno de
ustedes. Y, a la vez, la respuesta también podría ser la misma para todos:
deberían dedicar mucha atención a las personas reales en el mundo real.
Durante tu estancia en NYU, la interacción personal era
parte esencial de tu vida. Te encontrabas con amigos constantemente. O tal vez
alguien te enviaba un mensaje preguntando ¿pizza? y, diez minutos después, ya
estabas comiendo pizza. En la universidad, es muy fácil crear experiencias
compartidas. Eso es parte de lo que hace que este lugar sea tan especial.
Pero hoy en día, una de las experiencias más comunes de la
adultez —sobre todo en ciudades ambiciosas, entre personas exitosas— es una
extraña soledad. Puedes estar chateando todo el día. Puedes ver cómo se
desarrolla la vida de todos en tiempo real. Y, sin embargo, a pesar de toda
esta supuesta conexión, puedes sentirte cada vez más solo. La amistad ahora
requiere mucha más intencionalidad que antes. Así que mi consejo, al
reflexionar sobre qué merece y qué no merece tu atención, es que te acerques a
los demás, incluso cuando te resulte incómodo.
Llama a alguien a quien quieras solo para saludarlo. Invita
a alguien a cenar. Acepta las invitaciones. Toma la iniciativa y los demás te
lo agradecerán.
Piensa en tus momentos más memorables durante tu tiempo en
NYU. Apuesto a que casi ninguno ocurrió frente a una pantalla. Probablemente la
mayoría sucedieron mientras compartías tiempo con personas que te hicieron reír
o te ayudaron a crecer. Sigue creando esos momentos.
Así pues, promoción de 2026 de la NYU, quiero terminar donde
empecé, con las instrucciones de Mary Oliver para vivir una vida: Presta
atención. Asómbrate. Cuéntalo.
No puedo predecir qué te depara el futuro. Pero sí puedo
decirte esto: a tu edad, en este momento de tu vida, con un título de la NYU,
tienes oportunidades que pocas personas en la historia podrían haber imaginado.
Tienes la oportunidad de convertirte en la mejor, más completa y auténtica
versión de ti mismo.
Hay algo más que puedo decirte: el mundo necesita que aproveches
esta oportunidad con todas tus fuerzas. No será fácil. Te enfrentarás a los
desafíos universales que enfrentaron todas las generaciones anteriores, y
también a los desafíos únicos que han surgido para tu generación.
Pero si valoras tu atención y la utilizas para afrontar
retos difíciles con otras personas en la vida real, entonces —y créeme, como
psicólogo social— tu vida será maravillosa. Y el mundo será un lugar mucho
mejor gracias a tu presencia.
¡Felicidades y que todos
prosperen!
Jon Haidt
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