LOS BARONES DE LA ALIMENTACIÓN MUNDIAL
Nuestros resultados
muestran que muchos sectores agroalimentarios están ahora tan
"concentrados" que están controlados por sólo cuatro o seis empresas
dominantes, lo que les permite ejercer una enorme influencia en los mercados,
la investigación agrícola y la elaboración de políticas, lo que socava la
soberanía alimentaria.
El año 2020 fue un año horrible para la seguridad alimentaria y la salud, pero una bonanza para las grandes empresas de alimentación y para las grandes corporaciones de la agroindustria (Big Ag)
En medio de una pandemia mundial -combinada con crisis
climáticas, estancamiento de la cadena de suministro, subidas de precios,
aumento del hambre, escasez de alimentos y energía, conflictos civiles,
violencia racial y guerras, estos
barones de la alimentación aprovecharon las crisis convergentes para reforzar
su control sobre todos los eslabones de la cadena alimentaria industrial.
Al hacerlo, socavan los derechos de los campesinos, los pequeños propietarios,
los pescadores y los pastores a producir alimentos para sus propias comunidades
y para muchas otras. Los barones de la
alimentación explotan a los trabajadores, envenenan el suelo y el agua,
disminuyen la biodiversidad, impiden la justicia climática y perpetúan un
sistema alimentario estructurado sobre la injusticia racial y económica.
Identificamos siete aspectos clave de la Cadena Alimentaria
Industrial global, que hemos conceptualizado en términos de poder: Los Barones de la Alimentación pretenden
mantener, naturalizar y ampliar su poder, a pesar de sus muchos fallos - fallos
que se hicieron especialmente obvios durante la pandemia mundial.
También llamamos la atención sobre tres tendencias críticas y multisectoriales que aumentan la
capacidad de los barones de la alimentación -las grandes corporaciones de la
agricultura, junto con las grandes corporaciones de la tecnología y las grandes
finanzas- para mantener el control sobre la cadena alimentaria industrial. La
primera de ellas es la digitalización de la alimentación y la agricultura en
toda la cadena. El segundo es el creciente poder de los barones de la alimentación
asiáticos (especialmente chinos). La tercera es la integración horizontal,
incluida la creciente participación de las empresas de gestión de activos
(Blackrock, Vanguard, State Street) en los sectores de la alimentación y la
agricultura, lo que crea la apariencia de competencia, pero disminuye
competencia real.
En contraste con la creciente concentración y poder de los
barones de la alimentación es
importante recordar quién alimenta a la mayoría del mundo: los campesinos. La
red alimentaria campesina alimenta el equivalente al 70% de la población
mundial utilizando menos del 30% de la tierra, el agua y los recursos agrícolas
del mundo. Las propuestas de las bases - como el Comité
Internacional de Planificación Comité Internacional de Planificación para la
Soberanía Alimentaria - pretenden volver a situar a los agricultores, los
pescadores, cazadores y consumidores en el centro del sistema alimentario y
deshacer el poder que está usurpado por la agricultura industrial.
El informe completo con citas está disponible aquí: https://www.etcgroup.org/content/food-barons-2022
Este es un momento para ver a los barones de la alimentación
por lo que son, para encontrar sus debilidades estructurales y emprender
acciones estratégicas de colaboración para enfrentarse a ellos. Este informe
proporciona información útil para los movimientos de soberanía alimentaria y
sus aliados en las batallas que se avecinan.
Fallo de alimentación: Covid-19 expone las debilidades
estructurales de la cadena alimentaria industrial
En 2020, a medida que se desarrollaba la pandemia de
Covid-19, los cierres, los mercados concentrados, las interrupciones logísticas
y la propagación de la crisis sanitaria se combinaron para aumentar el hambre y
la inseguridad alimentaria, con casi el 12% de la población mundial (928
millones de personas) con inseguridad alimentaria severa.
El cambio climático se hizo más apocalíptico: incendios
forestales en Australia; grave sequía en el cono sur de América Latina;
inundaciones paralizantes y plagas de langostas en el África subsahariana
exacerbaron el hambre y la miseria agudas.
La extrema volatilidad y la asombrosa desigualdad
económica se han convertido en rasgos definitorios de los mercados mundiales de
la alimentación y la agricultura, con impactos asimétricos: incluso cuando
la inseguridad alimentaria mundial, los precios de los alimentos y el hambre se
dispararon, las grandes empresas alimentarias y agrícolas obtuvieron beneficios
récord. Al mismo tiempo, la pandemia de Covid-19 desenmascaró brutalmente la
extrema vulnerabilidad de un sistema alimentario altamente centralizado e
industrializado que explota a los trabajadores y se basa en cadenas de
suministro globales "justo a tiempo" que no son transparentes y son
susceptibles de sufrir interrupciones y corrupción. La concentración
empresarial es un motor fundamental de estos y otros fallos, en todos los
eslabones de la cadena alimentaria industrial.
Poder blindado y la especulación de la crisis
Cuando se permite
que un puñado de empresas gigantes domine en mercados no competitivos, con
escasa supervisión reguladora, pueden utilizar, y de hecho lo hacen, su poder
de mercado para expulsar a los competidores, subir los precios, secuestrar la
agenda de I+D, monopolizar las tecnologías (incluso las defectuosas e
ineficaces) y maximizar beneficios.
Hoy en día, en medio
de una concentración empresarial cada vez mayor y una regulación antimonopolio
anémica, las empresas más grandes del mundo utilizan el bloqueo de la cadena de
suministro inducido por la pandemia y la inflación como excusa para subir los
precios: una práctica conocida como "especulación de la crisis".
En 2020, la mayoría de los gigantes mundiales de la
alimentación y la agricultura vieron aumentar sus ventas y beneficios se
dispararon mientras casi mil millones de personas pasaban hambre y las cosechas
fracasaban.
En 2021, la CNN informó de que la inflación era como un
"regalo" para el sector de la alimentación que "marca toda la
tasa de inflación más un poco más ".
Pero no es sólo el sector de la alimentación: una amplia
gama de sectores se aprovechan de la de la situación, beneficiándose de la
inflación, y a veces incluso restringiendo la oferta para mantener los precios
altos, mientras culpan a circunstancias externas como la pandemia.
Un análisis reciente de 100 empresas estadounidenses ha
revelado un aumento medio de los beneficios en los dos últimos años del 49%.
Cuando se trata de aumentos de los precios de los alimentos
en una crisis, es difícil discernir lo que está realmente relacionado con la
crisis y lo que es una mera especulación. En otras palabras, el problema no es
sólo el caos de la cadena de suministro o la inflación; es la codicia de las
empresas.
"Incluso cuando la demanda y los beneficios aumentaron
después de la vacuna, los ejecutivos trasladaron la mayoría o todos los costes
inflacionarios a los clientes a través de aumentos de precios, y algunos
aprovecharon la oportunidad para añadir más".
De los 10 primeros a los 4 primeros
Nuestra investigación revela que, tras décadas de consolidación, muchos sectores de la cadena alimentaria
industrial están tan "consolidados" que sólo los controlan entre
cuatro y seis empresas dominantes. Los economistas suelen considerar una
concentración de cuatro empresas en un ratio del 40% o más refleja un sector
que funciona como un oligopolio. Muchos de los sectores que supervisamos ya
superan ese umbral del 40%; otros están a punto de superarlo.
25 años atrás las 10 primeras empresas controlaban el 40%
del mercado de semillas. Hoy 2 compañías controlan el 40% del mercado
El juego del poder: hilvanar falsas narrativas
Para mantener su
dominio del mercado, los grandes actores de la cadena alimentaria industrial
trabajan activamente para desviar la atención promocionando una imagen
distorsionada de los sistemas alimentarios y agrícolas mundiales. Esto
fue evidente en la controvertida Cumbre de Sistemas Alimentarios 2021 de la
ONU, en la que los ejecutivos de las grandes empresas alimentarias y sus grupos
comerciales se retorcían las manos por un sistema alimentario "roto"
por el cambio climático y la pandemia; luego nos aseguraron que eran los únicos
que podían arreglarlo, con una agenda ya preparada para la "transformación
del sistema alimentario".
Big Food intenta
sistemáticamente socavar el hecho de que los
tres mil millones de productores indígenas y campesinos del mundo -rurales y
urbanos, pescadores y pastores- no sólo alimentan a la mayoría de la población
mundial y a la mayor parte de los desnutridos del mundo, sino que
también crean y conservan la mayor parte de la biodiversidad del mundo, lo que
convierte a los productores indígenas y campesinos en la mejor defensa de la
humanidad contra el cambio climático.
Arreglos tecnológicos para bloquear el control
corporativo
Los barones de la
alimentación están introduciendo un conjunto de nuevas tecnologías y
"arreglos tecnológicos" que están concebidas y diseñadas para
afianzar aún más el control corporativo sobre la alimentación y los alimentos y
la agricultura. Ya han conseguido el control de la agenda de
investigación y desarrollo agrícola (I+D) para adaptarla a sus propios
intereses, mientras siguen concentrando el poder e influyendo en el comercio,
la ayuda y las políticas agrícolas para alimentar su crecimiento y beneficios.
"Techno-fix" o arreglo tecnológico se refiere
al desarrollo de un producto tecnológico para abordar un problema social o
medioambiental, a menudo un problema creado por un fallo tecnológico anterior.
A lo largo de la cadena alimentaria industrial, la digitalización de la alimentación y la
agricultura se presenta como el nuevo arreglo tecnológico del momento. Nuestra
investigación en curso revela que cada sector de la cadena alimentaria
industrial está en proceso de transformación en una empresa digital. Al mismo
tiempo, las grandes tecnológicas están estrechamente entrelazadas con la
producción industrial de alimentos. Los datos extraídos a través de las
tecnologías digitales se han convertido en una mercancía: La cadena alimentaria
industrial se basa en el Big Data para cultivar, procesar, comercializar,
rastrear, vender y transportar sus productos.
Digitalizar la alimentación y la agricultura desde la
granja hasta la puerta de casa
El panorama de las nuevas iniciativas digitales en la alimentación y la agricultura es vertiginoso. En las explotaciones agrícolas, hay intentos concertados de imponer la agricultura digital, incorporando drones pulverizadores, sembradoras robóticas impulsadas por la Inteligencia Artificial y de alimentación de animales automatizados con reconocimiento facial para el ganado. Gigantes de la agricultura como Bayer, Deere, Corteva, Syngenta y Nutrien están reestructurando todo su negocio en torno a plataformas de Big Data. La plataforma digital "Field View" de Bayer, por ejemplo, extrae 87.500 millones de datos de 78,2 millones de hectáreas de tierras de cultivo en 23 países y los canaliza a los servidores en la nube de Microsoft y Amazon.
Deere, la mayor empresa de
maquinaria agrícola del mundo, emplea ahora a más ingenieros de software que a
ingenieros mecánicos. En la venta al por menor, el sistema mundial de comercio
de granos está recibiendo una revisión digital a medida que se automatiza cada
vez más y los productos se rastrean a través de la cadena de blockchain. Al
mismo tiempo, las plataformas de comestibles en línea y las aplicaciones de
entrega de alimentos (como DoorDash, Zomato y Deliveroo) surgieron durante los
cierres de la pandemia y se están convirtiendo en el último eslabón de la
cadena alimentaria industrial.
Cambios de poder: Big Food y Big Agribusiness en China,
Brasil, India y Asia Oriental
En décadas pasadas, la agricultura industrial estaba
abrumadoramente dominada por América del Norte y Europa, y se centraba
principalmente en satisfacer la demanda del mercado en esas regiones. En la
actualidad, los actores corporativos del Sur global, especialmente China,
Brasil e India, están reordenando la cadena alimentaria industrial, pero
adoptando el mismo modelo extractivo que sus homólogos del Norte. El ritmo y la escala del sistema
agroalimentario hiperindustrial de China no tiene precedentes. Los
barones chinos de la alimentación atienden a colosales mercados nacionales y
mundiales: El grupo estatal chino
Syngenta, de propiedad estatal, es ahora la mayor empresa de insumos
agroquímicos del mundo (semillas, plaguicidas y fertilizantes), y la recién
consolidada COFCO es la segunda empresa del mundo, después de Cargill, en el
comercio de productos agrícolas.
En las últimas
décadas se ha producido un aumento masivo del acaparamiento de tierras y de la
especulación de la tierra y del capital de riesgo en los activos agrícolas y
alimentarios en todo el mundo, siendo esta última tendencia la que ejemplifica
la "financiarización" de la industria agrícola. De este modo, el objetivo principal de los
sistemas alimentarios se aleja cada vez más de la alimentación de las personas
y más enfocada en los beneficios. Más recientemente, las empresas
de capital privado y de gestión de activos están acudiendo en masa a los
negocios alimentarios y agrícolas mundiales. A finales de 2020, el sector del
capital privado gestionaba más de 7,5 billones de dólares en capital, con una
influencia cada vez mayor sobre las palancas del poder empresarial en la
alimentación y la agricultura. Por
ejemplo, sólo tres de las mayores empresas de gestión de activos del mundo (Blackrock,
Vanguard y State Street) controlan colectivamente más de una cuarta parte de
todas las acciones institucionales de algunas de las principales empresas
agroalimentarias.
El Grupo ETC informó por primera vez sobre la práctica, en
gran medida invisible, de la participación horizontal de los gigantescos
inversores institucionales en 2019. "La
participación horizontal" es la práctica de poseer activos en múltiples
corporaciones que se supone que estan compitiendo entre sí, pero es poco
probable que compitan si tienen propietarios comunes. Un pequeño número de empresas inversoras
gigantes, a menudo gestores de activos poseen importantes "participaciones
horizontales" en muchos sectores de la de la cadena alimentaria
industrial, creando oligopolios entrelazados.
Cada vez hay más
pruebas de que las participaciones horizontales en los mercados concentrados
están promoviendo prácticas anticompetitivas que pasan desapercibidas para los
reguladores antimonopolio. En el
sector mundial de la alimentación, por ejemplo, la concentración del mercado es
relativamente baja y la competencia puede parecer sana, pero la competencia es
ilusoria porque la influencia de los accionistas horizontales es en gran medida
invisible.
La conclusión es que los responsables políticos y los
reguladores antimonopolio no han desarrollado las herramientas para frenar el
poder del oligopolio del siglo XXI, incluido el poder opaco de los actores
financieros, como las empresas de capital privado y de gestión de activos.
El poder oculto: Cerrar los flujos de información
Muchos de los
barones de la alimentación son relativamente desconocidos, y eso es porque son
empresas privadas o estatales. Por ejemplo, las colosales
empresas que controlan el comercio de productos agrícolas están entre las
empresas más poderosas y menos transparentes. Tres de los principales
operadores de productos agrícolas del mundo son privados, y uno es de propiedad
estatal, y por lo tanto no están obligados a revelar públicamente información
sobre sus finanzas. La falta de transparencia significa que, en ausencia de una
supervisión reguladora, no podemos hacer un seguimiento completo de los activos
o determinar la cuota de mercado de las empresas.
A medida que aumenta la concentración empresarial, las
empresas son más cautelosas con su información. En un mundo en el que la
"inteligencia de mercado" está protegida por derechos de propiedad,
es decir, sólo es accesible para aquellos que pueden pagar por ella. Para la
sociedad civil, los movimientos sociales e incluso algunos gobiernos conocer el
nivel de control del sistema alimentario ejercido por un puñado de empresas
multinacionales es fundamental para la democracia.
Incluso las empresas que se dedican a vender
"inteligencia corporativa" están consolidando y construyendo muros de
pago más pronunciados
Fuente: ETC Group - 20 de septiembre de 2022
https://www.climaterra.org/post/los-barones-de-la-alimentaci%C3%B3n-mundial
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