Acostumbrarse a estar a cargo
Las decisiones que tomen las personas que viven hoy determinarán el destino de
la vida en la Tierra durante los próximos siglos. Es hora de asumir la
responsabilidad de nuestro planeta.
La noticia de la semana pasada sobre el estudio del
punto de inflexión en Nature debería hacernos reflexionar seriamente. Cada
vez está más claro que las decisiones que tomen las personas vivas hoy
determinarán el destino de la vida en la Tierra durante los próximos siglos.
Dicho así, suena casi absurdo, como una premisa de ciencia ficción: "¡Tenían el poder de controlar el mundo!". Y, sin embargo, es cierto. Tras una explosión de varios siglos en número, poder e impacto, el homo sapiens es ahora la fuerza dominante en el planeta, modificando sus sistemas biofísicos mediante cambios en el uso de la tierra, el agotamiento de los recursos y el cambio climático. Vivimos en el Antropoceno, una era geológica moldeada por los humanos.
Todavía no hemos empezado a comprenderlo. Con el tiempo,
creo que se situará junto a la evolución por selección natural, entre las ideas
que han transformado fundamentalmente nuestra comprensión de nosotros mismos y
de nuestro mundo. Al igual que la peligrosa idea de Darwin, se extenderá por
las ciencias físicas y sociales. Algún día, incluso los economistas lo
entenderán. (Más o menos.)
Stewart Brand fue célebre por la revelación del amanecer al
principio del legendario Whole Earth
Catalog: "Somos como dioses y más vale que nos hagamos buenos".
Sin embargo, al igual que la evolución, el dominio de los seres humanos en la
nave espacial Tierra es una amenaza profunda y aterradora para todo tipo de
cosmovisiones tradicionales. Si Darwin nos mostró que Dios no es nuestro autor,
el Antropoceno muestra que no es nuestro cuidador. No hay ningún padre que nos
proporcione recursos infinitos ni espacio infinito para eliminar nuestros
residuos. No hay nadie que nos proteja o impida que lo estropeemos todo.
No es de extrañar que a mucha gente le dé miedo esta idea. "La arrogancia de la gente al pensar que nosotros, los seres humanos, seríamos capaces de cambiar lo que Él está haciendo en el clima, (se burló el senador James Inhofe) es para mí indignante".
Como ya he dicho antes:
No hace falta señalar que Él, en este caso, es Dios. No es
raro ver este sentimiento expresado en términos religiosos. Después de todo, si
los seres humanos están remodelando los sistemas biofísicos básicos del
planeta, son como dioses. Lo que aterroriza a la gente con esta idea no es
tanto el poder en sí, sino la responsabilidad que conlleva.
Si toda la biosfera es el producto de nuestras decisiones
y acciones, entonces tenemos en nuestras manos el destino del único planeta con
vida conocida y de toda la vida que hay en él. Es una carga casi impensable.
Parece que sólo Dios podría soportarla.
Sin embargo, debemos
soportarla. Es hora de empezar a pensar en lo impensable. Hablando
de eso, Christopher Mims hace una buena e interesante reflexión en este post.
Él enmarca las cosas de esta manera: La Tierra tiene una cierta productividad biológica, basada en la energía
que recibe del sol. En la medida en que degradamos o destruimos partes de ese
sistema natural de apoyo a la vida, tenemos que reconstituir sus
"servicios ecosistémicos" de alguna otra manera, principalmente a
través de la tecnología. Desgraciadamente,
la Tierra es mejor que nosotros para crear un sistema en el que los seres
humanos puedan prosperar; la biología, después de todo, no es más que una
tecnología extremadamente avanzada, en comparación con la cual nuestras
máquinas son torpes y derrochadoras. Sustituir los servicios de los ecosistemas por servicios tecnológicos
-sustituir el agua dulce por agua desalinizada, por ejemplo- agotará una parte
cada vez mayor de nuestra capacidad de invención, tiempo y trabajo.
Así lo expresa Mims:
"Dentro de
cien años, las mayores industrias se dedicarán a la mejora cibernética del
propio planeta. Cualquier "miembro" que cortemos ahora, cualquier
sistema crítico que destrocemos, tendrá que ser reemplazado. Imaginar que
incluso podrían ser mejorados subestima el insondable poder de procesamiento
paralelo de 4.000 millones de años de evolución en este planeta, que es
esencialmente un vasto ordenador para determinar la solución óptima al problema
de la asignación de recursos. Así que no, no creo que vayamos a hacerlo
mejor."
Podríamos sobrevivir en un mundo así, incluso podríamos
prosperar materialmente (¡siempre hay colonias subterráneas!), pero vale la
pena preguntarse si un mundo totalmente cibernético es el que deberíamos
elegir. ¿Es nuestra propia
supervivencia y prosperidad material lo único que nos importa? ¿O la biodiversidad
tiene valor por sí misma?
Supongo que si en algo difiero con Mims es en que no soy tan
fatalista, al menos en los días pares. Al igual que él, creo que somos lo
suficientemente inteligentes como para evitar un colapso total de la población
y la riqueza humanas. Pero también creo que somos lo suficientemente
inteligentes como para, al menos, imaginar un mundo en el que frenemos nuestra
degradación de los servicios de los ecosistemas, evitemos los puntos de inflexión globales y desarrollemos una tecnología que sea
regenerativa, que trabaje con la naturaleza, como la naturaleza, en lugar de
intentar sustituirla torpemente.
Lo que impide esta
visión no es la falta de ingenio o de tecnología. Es la miopía y el tribalismo.
Durante la mayor parte de nuestra
historia evolutiva, fueron pequeñas bandas, tal vez docenas, a las que
extendimos nuestra confianza y preocupación. En el Antropoceno, hemos
visto ejemplos de lealtad tribal a las ciudades-estado y a las naciones-estado,
a las razas y a las religiones, pero sólo muy raramente a la humanidad como
tal, y mucho menos a toda la biosfera.
No estamos acostumbrados ni adaptados a pensar en la
"vida en la Tierra" como depositarios del sentimiento de
compañerismo.
Es imposible que podamos recablear el cerebro humano en el
poco tiempo que nos queda para actuar. Pero podemos mejorar cibernéticamente
nuestra cognición colectiva y la toma de decisiones con la tecnología de la
información; podemos reformar nuestras leyes y gobiernos; podemos enseñar mejor
a nuestros hijos.
El primer paso es
simplemente asumir la responsabilidad, reconocer que ya no existe el Otro. No
hay "ellos", ni extranjeros, ni forasteros, ni amenazas exógenas, ni
enemigos.
Sólo estamos
nosotros, la tripulación de la nave espacial Tierra, atravesando el espacio,
solos. [Música de Star Trek ...]
El antropoceno ¿Cuándo comenzó la época humana? - aquí
El gran retorno de la hipótesis de Gaia- aquí
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