NÉMESIS MÉDICA
Las grandes estructuras de acero y cristal de nuestros
hospitales, centros médicos e institutos de investigación -las nuevas
catedrales de la sociedad industrializada- se alzan sobre nuestros rascacielos
urbanos desde Estocolmo a Wichita, y también en el mundo en desarrollo. En su
interior, brigadas de médicos y ejércitos de tecnólogos dirigen ordenadores,
reconstruyen nuestros cuerpos con bisturí e injertos, hacen que las moléculas
bailen según un orden, presiden máquinas increíblemente complejas que respiran
por nosotros, o bombean sangre o lavan nuestras células más íntimas. Desafían a
la muerte y vencen a la enfermedad y la discapacidad.
Fuera, por cientos de millones, visitamos a nuestros médicos, certificamos nuestras enfermedades, somos procesados por las unidades de cribado multifásico, tomamos nuestras potentes (y peligrosas) pastillas y esperamos confiados nuestro envejecimiento y nuestras reanimaciones cardíacas. Colectivamente, estamos creando "salud".
Es un sueño loco de
progreso, dice Ivan Illich en "Némesis médica", parte de la pesadilla
desmesurada de la industrialización. Lejos de ayudarnos, la medicina moderna
nos ha enfermado más. Peor aún, nos ha creado una adicción mundial, como
consumidores médicos pasivos, a las relaciones "terapéuticas" con
profesionales monopolizadores y burocracias e instituciones médicas arrogantes.
Lo peor de todo es que nos ha robado nuestra autonomía y nuestra aceptación de
la condición humana, incluidas la enfermedad, el dolor y la muerte.
Con ellos, añade
furioso, se ha ido nuestra singularidad humana, nuestra capacidad de lucha y
adaptación, nuestra capacidad de cuidar de nosotros mismos y de los demás. Hay
aquí ecos del Noble Salvaje de Rousseau: el paraíso que hemos perdido era el
que llevamos dentro; era lo que nos permitía, por nosotros mismos, hacer que la
vida se sintiera plena y coherente, aunque fuera dolorosa. Lo hemos cambiado por la supervivencia
obligatoria en un infierno planificado y diseñado, una existencia anestesiada
en un mundo convertido en una sala de hospital, un "mantenimiento
controlado de la vida con altos niveles de enfermedad subletal".
Illich -sacerdote, historiador, teólogo, filósofo,
iconoclasta y, en cierto modo, el principal ludita del siglo XX- vuelve a la carga con otra gran crítica a la
implacable industrialización de nuestra sociedad. Una vez más, su método
consiste en examinar una importante institución social: lo que Illich ve como
una medicina tecnologizada, institucionalizada, deshumanizada, peligrosa,
omnipresente e insaciablemente expansiva. Su público objetivo, parece
claro, es el público estadounidense, ya que la tecnología, las formas
institucionales, los valores y los procesos que describe han alcanzado, para
bien o para mal, su apoteosis en Estados Unidos.
El objetivo final de
su crítica no son los profesionales, sino el resto de nosotros, todos nosotros,
a la vez consumidores ávidos y esclavos pasivos del industrialismo y, por
tanto, participantes voluntarios en nuestra propia deshumanización. Quiere que nosotros
-los mayores consumidores y gastadores de atención médica del mundo-
reflexionemos sobre nuestras creencias implícitas en la salvación a través de
la ciencia y la inmortalidad a través de la atención médica.
Los lectores de la
obra anterior de Illich reconocerán enseguida que esta visión de la medicina es
sólo una parte de un panorama más amplio. La educación institucionalizada ahoga
y aplasta nuestra capacidad de aprender ("Desescolarización de la
sociedad"); los sistemas de transporte no sólo devalúan los pies humanos,
sino que nos paralizan en una inmovilidad frustrada y contaminada
("Energía y equidad"); la urbanización destruye nuestra competencia
en las tareas domésticas y nuestra integridad como vecinos ("Herramientas
para la convivencia"). Las principales instituciones de la sociedad
industrializada se vuelven inevitablemente contraproducentes y nos roban
precisamente lo que se proponen ofrecer. La medicina no es más que otra danza
lenta en el campo de exterminio industrializado.
El proceso por el que nos enferma -individualmente y como
sociedad- es la iatrogenia, la causación de la enfermedad por los médicos,
o por el conjunto del complejo médico. Es una palabra y una idea antiguas, pero
Illich ha ampliado el concepto y lo ha relacionado de múltiples maneras con
cuestiones más amplias de la sociedad y la cultura. Su identificación y análisis de tres tipos de iatrogenia es el núcleo de
"Némesis médica" y su principal contribución a nuestra reflexión
sobre las relaciones entre nuestro complejo médico-asistencial, nuestra
economía política y nuestros valores.
La primera, y más
convencional, es la iatrogenia clínica, el daño que nos causa la intervención
clínica individual. En este punto, Illich se ha apoderado de una
poderosa verdad. Sabe que la mayoría de
las mejoras sanitarias de los últimos siglos no se deben a los avances médicos,
sino simplemente a la mejora del nivel de vida: más alimentos, agua potable,
saneamiento, mejores viviendas, más ingresos y educación. Las grandes plagas de
la sociedad preindustrial, las epidemias de enfermedades infecciosas, estaban
en declive mucho antes de que los médicos supieran claramente lo que eran, y
mucho menos qué hacer al respecto.
Contra las nuevas
epidemias de enfermedades crónicas, la medicina no es "milagrosa", ni
siquiera es muy eficaz. A pesar de todas las intervenciones tempranas, los
potentes fármacos, la cirugía increíblemente hábil, las complejas máquinas, la
esperanza de vida más allá de la infancia no ha mejorado significativamente en
los últimos 100 años. Las tasas de supervivencia del cáncer se resisten a
cambiar, muchas víctimas de infarto sobreviven igual de bien en casa que en
unidades de cuidados coronarios, y el "gran avance" farmacológico de
hoy suele convertirse en el trágico error de mañana. Además, Illich lo sabe
todo sobre la cirugía innecesaria, las reacciones a los medicamentos, la mala
praxis y los "accidentes" de mal funcionamiento técnico.
Todo esto plantea dos problemas. En primer lugar, nada de
esto es nuevo; un número creciente de científicos, médicos y periodistas
médicos, desde René Dubos en "El espejismo de la salud" hasta
Rick Carlson en "Los límites de la medicina", han estado diciendo las
mismas cosas al público en general, con creciente urgencia, a lo largo de la
última década. En segundo lugar, Illich
se centra en las funciones curativas de la medicina, en las que los resultados
no son muy buenos, y pasa por alto las funciones asistenciales: la capacidad de
aliviar, apoyar, rehabilitar y hacer que la vida no sólo sea tolerable, sino
rica y útil, incluso en presencia de una enfermedad persistente.
Mucho más importante
es la iatrogenia social, la sobremedicalización de la sociedad, la adicción
manipulada de las poblaciones para que dependan de la atención médica y las
instituciones médicas, la mistificación del conocimiento médico, el gasto de
enormes sumas para la atención médica y la investigación, la infiltración de
los roles de paciente y terapeuta en todos los ámbitos de la vida social, la
anticipación médica de las etapas normales de la vida, de modo que el embarazo
se convierte en "un estado de riesgo", la vejez se convierte en
"geriatría" y morir se convierte en algo indecente fuera de la unidad
de cuidados intensivos.
Dejemos que Illich lo describa, pues en ninguna parte es más
elocuente que aquí. La iatrogénesis social se produce, dice, cuando: "la asistencia sanitaria se convierte
en un artículo estandarizado, un producto de primera necesidad; cuando todo el
sufrimiento se 'hospitaliza' y los hogares se vuelven inhóspitos para el
nacimiento, la enfermedad y la muerte; cuando el lenguaje en el que las
personas podían experimentar sus cuerpos se convierte en un galimatías
burocrático; o cuando el sufrimiento, el duelo y la curación fuera del papel
del paciente se etiquetan como una forma de desviación." Induce a las
personas a "renunciar a sus propias vidas para obtener todo el tratamiento
que puedan" y fomenta "la falacia de que la sociedad tiene un
suministro de salud encerrado que puede ser explotado y comercializado". Continúa
hasta el punto en que, "se
demuestre que está sano, ahora se presume que el ciudadano está enfermo... el
resultado es una sociedad mórbida que exige la medicalización universal y un
establecimiento médico que certifica la morbilidad universal".
Por último, está la
iatrogénesis cultural, que "se instala cuando la empresa médica socava la
voluntad de la gente de sufrir su realidad." La medicina organizada
profesionalmente, sostiene Illich, "ha
llegado a funcionar como una empresa moral dominante que anuncia la expansión
industrial como una guerra contra todo sufrimiento. De este modo ha socavado la
capacidad de los individuos... para aceptar el dolor, el deterioro, el declive
y la muerte inevitables y a menudo irremediables". En efecto, el sufrimiento, la curación y la muerte, que
son actividades esencialmente intransitivas que la cultura enseñó a cada
hombre, son ahora reivindicadas por la tecnocracia como nuevas áreas de
elaboración de políticas, y tratadas como disfunciones de las que las
poblaciones deberían ser aliviadas institucionalmente. Cuando se mata el dolor
y se niega la muerte, cuando la cultura -un sistema de valores y creencias- es
sustituida simplemente por un sistema de técnicas, la autonomía se marchita y
un aspecto esencial de nuestra humanidad se desvanece.
¿Qué quiere Illich
que hagamos? Del mismo modo que debemos detener -incluso retroceder- la
industrialización general, afirma, debemos eliminar gran parte de la producción
de la industria médica, reapropiarnos de nuestra propia asistencia sanitaria y
devolvérsela al individuo. Illich sugiere concretamente que
desprofesionalicemos y desmitifiquemos la sanación prohibiendo la concesión de
licencias y la regulación de los médicos o de cualquier otro grupo de
sanadores, dejando a cualquiera la libertad de practicar cualquier cosa y
dejándonos a todos la libertad de elegir a cualquiera (o a nadie) para que nos
dé tratamiento. Quiere acabar con "el mito de que la creciente dependencia
de las personas en el derecho de acceso a una institución impersonal, es mejor
que la confianza entre nosotros".
De hecho, ataca incluso las estrategias liberales de cambio
más modestas, como el seguro nacional de enfermedad, porque aumentaría el
acceso de los pobres a la atención médica y a los hospitales, reforzando su
dependencia pasivo-adictiva, ¡cuando lo que necesitamos son menos servicios
sanitarios organizados, no más! Quiere
que se haga hincapié en el autocuidado trasladando la responsabilidad del
tratamiento al enfermo y a sus parientes más próximos. Quiere que seamos libres
para abandonar, invertir el crecimiento de la industrialización y organizarnos
para un modo de vida menos destructivo. En ninguna parte aboga explícitamente
por una gran redistribución de los recursos o por el control público del
proceso de industrialización.
A pesar de las tímidas sugerencias, dispersas por todas
partes en "Némesis médica", de la necesidad de un cambio político y
económico radical, Illich rechaza así
las soluciones políticas y económicas en favor de un individualismo estéril.
Es la política del estilo de vida y la economía de Milton Friedman. La medicina
se convertiría en la provincia de los pequeños empresarios en un mercado libre
ideal (una declaración implícita de su naturaleza de mercancía). El cambio real
en la distribución de los recursos y el poder se abordaría, si acaso, a través
de un ideal individualista de acción personal, y la ilustración -una especie de
reconocimiento espiritual de los límites del crecimiento y el progreso
material- sustituiría a la reforma económica. La polémica que comenzó con tal
estruendo sociocultural termina en un gemido político.
"Némesis Médica" ya tiene historia, como resultado
de una idea insólita (y muy inteligente). Una versión anterior y mucho más
sencilla se publicó en Inglaterra hace más de un año como "un esbozo para
un seminario y un borrador para un libro": un globo sonda, un pararrayos
destinado a atraer críticas, comentarios, correcciones y refutaciones. La nueva
versión estadounidense se ha ampliado y reelaborado en respuesta a esa versión.
Las respuestas profesionales -en el British Medical
Journal, Lancet y otros medios- se tomaron en serio a Illich, coincidieron
en que la demanda ilimitada de atención médica es contraproducente y que la
provisión de recursos cada vez mayores para la medicina no resolverá nada,
discutieron la viabilidad de sus propuestas de dar marcha atrás y desmontar la
máquina industrial y argumentaron que no era lo suficientemente radical. Un
médico, en el tono más antipático y elitista de todos, señaló que Illich no ha
dicho nada que no hayan dicho ya los médicos: "En las filas de la medicina
ya hay pensadores más radicales que Illich, y entienden más de biología".
Resulta aún más decepcionante, por tanto, que del capullo
del aparente humanismo radical de Illich no surja finalmente ninguna brillante
mariposa de cambio revolucionario, sino más bien, en una curiosa inversión, una
oruga de conservadurismo mezquino.
Hay buenos argumentos a favor de un mayor autocuidado y
responsabilidad personal en materia de salud. Sean cuales sean las respuestas a
los argumentos de este libro y a pesar de sus defectos políticos, debemos estar
agradecidos a Illich. Ningún polemista que escriba hoy en día tiene su pasión,
su alcance, su brillante y pirotécnico arsenal. A estas alturas lo que cuenta
son las preguntas, no las respuestas. A
Illich no le preocupa cómo podemos "mejorar" nuestro sistema de
atención médica, ni cómo financiarlo, ni cómo aumentar el acceso de los pobres
a él en su forma actual, ni cómo organizarlo mejor. En lugar de eso, se
pregunta por qué lo tenemos, qué esperamos realmente de él, cómo refleja -y
refuerza- nuestro orden social, qué revela sobre nosotros. Utiliza la medicina
para preguntarnos qué queremos de la vida y cuestiona nuestros sueños de razón.
Se preocupa profundamente por la condición humana, y ha mantenido el
ingrediente esencial de esa preocupación, la capacidad de indignación. Si
podemos enfrentarnos a sus indignadas -e indignantes- preguntas,
inevitablemente empezaremos a cambiar.
El libro entero
puede leerse aquí
https://www.climaterra.org/post/ivan-illich-n%C3%A9mesis-m%C3%A9dica
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