UN PROFETA PARA TIEMPOS SATURADOS DE TECNOLOGÍA
Facebook y otras redes sociales han socavado lo que quedaba
de la ilusión de la democracia, mientras que los teléfonos inteligentes dañan
los cerebros de los jóvenes y erosionan la naturaleza del discurso en la
familia.
Mientras tanto, los ordenadores y otros aparatos han disminuido nuestra capacidad de atención y nuestra conexión con la realidad, que es cada vez más débil. La Fundación para la Robótica Responsable creó recientemente un pequeño revuelo al preguntarse si "la intimidad sexual con robots podría conducir a un mayor aislamiento social".
¿Qué podría salir mal?
El adolescente medio trabaja ahora unas dos horas al día -de forma gratuita- proporcionando a Facebook y a otras empresas de redes sociales todos los datos que necesitan para diseñar el comportamiento de los jóvenes para obtener mayores beneficios en Internet.
Sin vergüenza, los técnicos hablan ahora de construir
científicos artificiales para resolver el cambio climático, la pobreza y, sí, incluso las noticias falsas.
Sin embargo, la reacción de los medios de comunicación
contra Silicon Valley y sus malhumorados magnates no suele terminar con nada
más radical que un serio llamamiento a la regulación o a la disolución de
monopolios de Internet como Facebook y Google.
El problema, sin embargo, es mucho más grave, y es revelador
que la mayoría de las historias y reacciones omitan invariablemente cualquier
mención al mayor crítico de la tecnología, Jacques Ellul.
El ascenso de la tecnología
Ellul, el Karl Marx
del siglo XX, predijo la tiranía caótica que muchos de nosotros pretendemos
ahora que es la vida buena y determinada en la sociedad tecnológica.
Escribió sobre la técnica, que para él era más que la
tecnología, las máquinas y los artilugios digitales, la técnica representaba
para el "la totalidad de los métodos a los que se ha llegado racionalmente
y que tienen una eficacia absoluta" en los asuntos económicos, sociales y
políticos de la civilización.
Para Ellul, la técnica, un conjunto de medios maquinales,
incluía los sistemas administrativos, las herramientas médicas, la propaganda
(una técnica más de comunicación) y la ingeniería genética.
La lista es interminable porque la técnica, o lo que la
mayoría de nosotros llamaría simplemente tecnología, se ha convertido en la
sangre artificial de la civilización moderna.
"La técnica ha tomado cuerpo", escribió Ellul, y
"se ha convertido en una realidad en sí misma. Ya no es sólo un medio y un
intermediario. Es un objeto en sí misma, una realidad independiente con la que
debemos contar".
La insoportable carga de la tecnosfera - aquí
Al igual que Marx describió hábilmente cómo el capitalismo
creó nuevas clases sociales, instituciones políticas y poderes económicos en el
siglo XIX, Ellul trazó el ascenso de la tecnología y su impacto en la política,
la sociedad y la economía en el siglo XX.
Mi ejemplar de La
sociedad tecnológica de Ellul ha amarilleado con la edad, pero sigue siendo
uno de los libros más importantes que poseo. ¿Por qué?
Porque explica la
pesadilla que supone la tecnología en todos los aspectos de la vida, y también
sigue siendo una guía del desconcertante determinismo que la tecnología impone
a la vida.
Hasta el siglo XVIII, el progreso técnico se producía
lentamente y con moderación. Pero con la Revolución Industrial se transformó en
algo abrumador debido en parte a la población, las fuentes de energía baratas y
el propio capitalismo.
Desde entonces ha
engullido a la civilización occidental y se ha convertido en la mayor fuerza
colonizadora del planeta.
"La técnica abarca la totalidad de la sociedad
actual", escribió Ellul. "El hombre está atrapado como una mosca en
una botella. Sus intentos de cultura, libertad y esfuerzo creativo se han
convertido en meras entradas en el archivador de la técnica".
Ellul, un brillante historiador, escribió como un médico
atrapado en medio de una plaga o un físico expuesto a la radiactividad.
Analizaba la dinámica de la tecnología con una fría lucidez.
Sin embargo, es probable que nunca haya oído hablar de este
jurista y sociólogo francés, a pesar de toda la prensa reciente sobre la
influencia corrosiva de Silicon Valley.
Su relativa oscuridad tiene muchas raíces. No procede de
París, sino de la zona rural de Burdeos. No procedía de la sangre azul
francesa; era un "meteco".
No viajaba mucho, criticaba la política de todo tipo y era
un cristiano radical.
Pero en 1954, justo un año antes de que los científicos
estadounidenses empezaran a trabajar en la inteligencia artificial, Ellul
escribió su monumental libro La sociedad
tecnológica.
La obra, densa y
discursiva, expone en 500 páginas cómo la técnica se convirtió para la
civilización en lo que el colonialismo británico fue para partes del África del
siglo XIX: una fuerza de dominación total.
En el libro, Ellul
explica en términos audaces e inflexibles cómo la lógica de la innovación
tecnológica conquistó todos los aspectos de la cultura humana.
Ellul no consideraba que la tecnología fuera intrínsecamente
maligna, sino que reconocía que era una fuerza que se autoalimentaba y que
diseñaba el mundo en sus propios términos.
Las máquinas, ya sean mecánicas o digitales, no están
interesadas en la verdad, la belleza o la justicia. Su objetivo es hacer del
mundo un lugar más eficiente para más máquinas.
Su proliferación, combinada con nuestra creciente
dependencia de sus servicios, condujo
inevitablemente a una erosión de la libertad humana y a consecuencias
imprevistas en todas las esferas de la vida.
Ellul fue uno de los primeros en señalar que no se podía distinguir entre efectos malos y
buenos de la tecnología. Sólo había efectos y todas las tecnologías eran
disruptivas.
En otras palabras, no importa si un avión no tripulado está
entregando una bomba o un libro o simplemente espiando al vecindario, porque la
técnica opera fuera de la moral humana:
"La técnica no tolera ningún juicio desde fuera y no acepta
limitaciones".
El mantra de Facebook "muévete
rápido y rompe cosas" personifica la mentalidad tecnológica.
Pero algunos antiguos ejecutivos de Facebook, como Chamath
Palihapitiya, se han dado cuenta tardíamente de que han diseñado una fuerza
que escapa a su control. ("Los
circuitos de retroalimentación a corto plazo -impulsados por la
dopamina- están destruyendo
el funcionamiento de la sociedad", ha dicho Palihapitiya).
Eso es lo que hace
la tecnología, según Ellul. Perturba y luego vuelve a perturbar con
consecuencias imprevistas, requiriendo más técnicas para resolver los problemas
creados por las últimas innovaciones.
Como señaló Ellul en 1954, "la historia demuestra
que toda aplicación técnica desde sus inicios presenta ciertos efectos
secundarios imprevisibles que son más desastrosos de lo que hubiera sido la
falta de la técnica".
Ellul también definió
las características fundamentales de la técnica.
Para empezar, el
mundo de la técnica impone un orden racional y mecánico a todas las cosas.
Adopta la artificialidad y trata de sustituir todos los sistemas naturales por
otros de ingeniería.
En una sociedad tecnológica, una presa funciona mejor que un
río corriente, un coche ocupa el lugar de los peatones -e incluso puede
matarlos- y una piscifactoría ofrece más "eficiencia" que una
migración natural de salmones salvajes.
Hay más. La técnica reduce automáticamente las acciones a la
"única forma mejor". El progreso técnico también se autocalcula: es
irreversible y se construye con una progresión geométrica.
(Cuente el número de aparatos que le dicen lo que tiene que
hacer o a dónde tiene que ir o incluso qué música tiene que poner).
La tecnología es indivisible y universal porque allá donde
va muestra la misma cara determinista con las mismas consecuencias. Y es autónoma. Por autónoma, Ellul quería
decir que la tecnología se ha convertido en una fuerza determinante que
"provoca y condiciona el cambio social, político y económico".
El papel de la propaganda
El crítico francés fue el primero en señalar que las
tecnologías se apoyan unas en otras y, por tanto, centralizan el poder y el
control.
Las nuevas técnicas de enseñanza, de venta de cosas o de
organización de partidos políticos también requerían propaganda.
Aquí también Ellul vio el futuro.
Sostenía que la
propaganda tenía que convertirse en algo tan natural como respirar aire en una
sociedad tecnológica, porque era esencial que la gente se adaptara a las perturbaciones
de una sociedad tecnológica.
"Las pasiones que provoca -que existen en todo el
mundo- se amplifican. La supresión de la facultad crítica -la creciente
incapacidad del ser humano para distinguir la verdad de la falsedad, el
individuo de la colectividad, la acción de la charlatanería, la realidad de la
estadística- es uno de los resultados más evidentes del poder técnico de la
propaganda."
Falsificar las
noticias puede haber sido una práctica común en la radio soviética durante la
época de Ellul, pero ahora es un fenómeno global que nos lleva hacia lo que
Ellul llamó "un universo de farsa".
Ahora sabemos que los algoritmos controlan todos los
aspectos de la vida digital y han sometido casi todos los aspectos del
comportamiento humano a un mayor control mediante técnicas empleadas por el
Estado o el mercado.
Pero en 1954 Ellul vio surgir a la bestia cuando todavía era
un niño
La tecnología,
escribió, no puede soportar los valores humanos y "debe necesariamente
revestirse de ropajes matemáticos". Todo lo que en la vida humana no se
preste al tratamiento matemático debe ser excluido... ¿Quién es demasiado ciego
para no ver que aquí se propugna una profunda mutación?".
También él advirtió sobre la promesa de ocio que
proporcionaba la mecanización y automatización del trabajo.
"En lugar de ser
un espacio vacío que nos permita una ruptura con la sociedad", nuestro
tiempo de ocio estará "literalmente atiborrado de mecanismos técnicos de
compensación e integración".
Hoy en día, los
buenos ciudadanos dejan sus pantallas en el trabajo sólo para ser guiados por
robots en sus coches que les indican la ruta más eficiente para llegar a casa.
En casa nos espera
otra batería de pantallas para ofrecernos entretenimientos y distracciones,
incluidas aplicaciones que pueden llevarnos una pizza a la puerta.
Stalin y Mao
estarían impresionados -o tal vez decepcionados- de que se pudiera ejercer
tanto control social con tanta sofisticación y tan poca sangre.
A Ellul no sólo le
preocupaba el impacto de un solo aparato, como la televisión o el teléfono,
sino "el fenómeno de la convergencia técnica".
Temía el impacto de los sistemas o complejos de técnicas en
la sociedad humana y advertía que el
resultado sólo podía ser "un totalitarismo operativo".
"La convergencia", escribió, "es un fenómeno
completamente espontáneo, que representa una etapa normal en la evolución de la
técnica".
Las redes sociales, un entramado de sistemas conductuales
y psicológicos, son sólo el último ejemplo de convergencia.
Aquí las técnicas psicológicas, las técnicas de vigilancia y la propaganda se han fusionado
para dar a los rusos y a muchos otros grupos una oportunidad de oro para
intervenir en la vida política de 126 millones de norteamericanos. (Nota de
Climaterra: parece que al final esto tampoco fue tan así, fue otra operación de
manipulación del electorado, en este caso de la candidata Hillary Clinton. Como
también lo fue el ocultamiento de información sobre la computadora del hijo de
Biden en vísperas a la elección presidencial de 2019 (que comprometía al futuro
presidente), y según reconoció
Zuckerberg "Facebook censuró algorítmicamente la historia de la
computadora portátil Hunter Biden durante 7 días en función de una solicitud
general del FBI para restringir la información "errónea" sobre las
elecciones." También lo hicieron las demás redes sociales. Luego se reconoció (ya ganadas las elecciones)
que el contenido de la laptop era verídico, aunque los medios más importantes
no dieron trascendencia al tema).
Las redes sociales han conseguido algo novedoso, según el
antiguo ingeniero de Facebook Sam Lessin.
Por primera vez, un
candidato o un partido político puede "hablar de forma efectiva con cada
votante en privado en su propia casa y decirle exactamente lo que quiere oír...
de una forma que no puede ser rastreada ni auditada".
En China las
autoridades han ido un paso más allá. Utilizando Internet, el gobierno puede ahora rastrear los movimientos de cada ciudadano y
clasificar su fiabilidad política basándose en su historial de compras y
asociaciones. Es, por supuesto, una fantástica herramienta
"antiterrorista".
Los magnates de
Silicon Valley y los expertos prometieron algo menos totalitario. Juraron que
las redes sociales ayudarían a los ciudadanos a luchar contra los malos
gobiernos y nos conectarían a todos.
Facebook, prometió el patológicamente adolescente Mark
Zuckerberg, ayudaría a que Internet se convirtiera en "una fuerza para la
paz en el mundo".
Pero la tecnología
obedece a sus propias reglas y prefiere "la psicología de la
tiranía".
Los expertos también
prometieron que las tecnologías digitales marcarían el comienzo de una nueva
era de descentralización y desharían lo que las tecnologías mecánicas ya han
hecho: centralizar todo en
grandes empresas, grandes cajas y grandes gobiernos.
Es cierto que la tecnología fragmenta las comunidades
humanas, pero en el mundo de la técnica la centralización sigue siendo la
norma.
"La idea de
efectuar una descentralización manteniendo el progreso técnico es puramente
utópica", escribió Ellul.
Hacia la "hipernormalización"
Cabe señalar que la
palabra "normal" no entró en vigor hasta la década de 1940, junto con
la sociedad tecnológica.
En muchos aspectos, la sociedad global se asemeja a la Unión
Soviética justo antes de su colapso, cuando la "hipernormalización"
reinaba.
Un documental reciente definió lo que la hipernormalización hizo en Rusia: "se convirtió en una sociedad en la que
todo el mundo sabía que lo que decían sus dirigentes no era real, porque podían
ver con sus propios ojos que la economía se estaba desmoronando. Pero todo el
mundo tenía que seguir el juego y fingir que era real porque nadie podía
imaginar otra alternativa".
En muchos aspectos, la
tecnología ha hipernormalizado una sociedad tecnológica en la que los
ciudadanos ejercen cada día menos control sobre sus vidas y no pueden imaginar
nada diferente.
A lo largo de su vida Ellul mantuvo que no era "ni por
naturaleza, ni doctrinalmente, un pesimista, ni tengo prejuicios pesimistas.
Sólo me preocupa saber si las cosas son así o no".
Llamó a las cosas por su nombre y no endulzó sus
observaciones.
Si te sientes cada vez más angustiado por nuestra existencia
hipernormalizada y te preguntas por qué tienes un teléfono que rastrea todos
tus movimientos, lee La sociedad
tecnológica.
Ellul creía que el
primer acto de libertad que puede ejercer un ciudadano es reconocer la
necesidad de comprender la técnica y sus poderes colonizadores.
La resistencia, que
nunca es inútil, sólo puede empezar por tomar conciencia y dar testimonio de la
naturaleza totalitaria de la sociedad tecnológica.
Ellul creía que los cristianos tenían un deber especial de
condenar el culto a la técnica, que se
ha convertido en la nueva religión de la sociedad.
Para Ellul, la
resistencia significaba enseñar a la gente a ser anfibios conscientes, con un
pie en las sociedades humanas tradicionales, y a elegir intencionadamente qué
tecnologías introducir en sus comunidades.
Sólo los ciudadanos
que permanecen conectados a las sociedades humanas tradicionales pueden ver,
oír y comprender el desasosiego que produce el bombardeo de los teléfonos
inteligentes o el circo de Internet.
Los niños criados por las pantallas y vacunados sólo por la
tecnología no tendrán la capacidad de resistir, y mucho menos de entender este
mundo, como tampoco alguien nacido en el espacio podría apreciar lo que
significa caminar por un bosque.
Ellul advirtió que
si cada uno de nosotros abdica de sus responsabilidades humanas y lleva una
existencia trivial en una sociedad tecnológica, entonces traicionaremos la
libertad.
¿Y qué es la
libertad sino la capacidad de superar y trascender los dictados de la
necesidad?
En 1954, Ellul hizo un llamamiento a todos los durmientes para que despertaran. Sigue siendo la voz más revolucionaria, profética y peligrosa de este u otro siglo.
Por Andrew
Nikiforuk (periodista galardonado y autor de libros, este es su sitio web )
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