Vivir por encima de las posibilidades de los demás
Con el auge del neoliberalismo en las sociedades
capitalistas desde la década de 1970, se ha convertido en un lugar común que
políticos, economistas y representantes de los empresarios insten a la gente a
no "vivir por encima de sus posibilidades". Ya sean los sindicatos
que luchan por unos salarios más altos, los pensionistas que reclaman su
legítimo derecho a la jubilación o los hogares de bajos ingresos que no
economizan tanto como querrían, a todos ellos se les recuerda regularmente que
los tiempos de la abundancia han pasado y se les acusa de no haber tomado
conciencia de los signos de los tiempos.
Sin duda, como sociólogos, todos estamos hartos del mismo discurso neoliberal de la autonomía del mercado y la autorresponsabilidad, de la elección del consumidor y -nunca cambie una historia ganadora- de la vieja metáfora de la "mano invisible". Pero en cierto sentido, la narrativa neoliberal tiene razón aunque sin saberlo o quererlo. Porque es bastante cierto: los tiempos de la abundancia han terminado y parece que todavía no nos hemos dado cuenta. Y lo que es aún más cierto: los neoliberales no quieren darse cuenta en primer lugar.
Para decirlo en pocas palabras: El modelo de desarrollo
socioeconómico de las economías capitalistas avanzadas del Norte Global no es
-sorpresa, sorpresa- sostenible. Se basa en una dinámica de crecimiento y
acumulación que, tras las inusuales décadas de "edad de oro"
posteriores a la Segunda Guerra Mundial, está llegando lenta pero
inexorablemente a su fin. Se basa en la explotación sistemática y la
sobreexplotación de los recursos naturales, en la contaminación sin miramientos
del aire y del agua y en la congestión desenfrenada de los sumideros biológicos
y ecológicos. Y se basa en el principio de practicar un modo de vida, un
modo de producir y consumir, que es cualquier cosa menos generalizable: El
Norte Global puede vivir, producir y consumir como lo hace porque otros no lo
hacen -ni pueden hacerlo-.
Las economías políticas avanzadas del Norte Global -antes conocidas y celebradas como el "mundo occidental"- son sociedades de externalización. Las sociedades de externalización viven de la riqueza y los recursos, de la fuerza de trabajo y de las oportunidades de vida de otras sociedades. Las personas que viven en las sociedades de externalización están -en promedio y en términos comparativos- mejor porque las personas de otras partes del mundo están peor.
Lo que los neoliberales parecen no saber, pero definitivamente deberían saber: "Nosotros",
las mayorías relativamente acomodadas de las sociedades capitalistas de Europa,
América del Norte y Oceanía, no "vivimos por encima de nuestras
posibilidades". La amarga verdad es: Vivimos por encima de los medios de
otros, de todos aquellos "que trabajan y están cargados" en las
economías subordinadas del Sur Global. Basta pensar en la constelación global del extractivismo y el turismo de residuos: los recursos naturales son
arrebatados de la tierra, haciendo uso de formas de explotación laboral
preindustriales y dejando atrás un territorio devastado (por no hablar de la
comunidad social), que luego se utiliza de nuevo para desplegar y almacenar los
residuos, a menudo peligrosos, producidos por aquellos que arruinaron la tierra
(o en cuyo nombre y por cuya causa fue arruinada) en primer lugar.
Podemos decir que la sociedad de la externalización es un
futuro que no queremos -o no deberíamos-. Pero para ser sinceros: la
sociedad de la externalización no es nuestro futuro. Es nuestro presente. Y,
más aún, es el presente de aquellos a los que estamos privando deliberadamente
de su futuro.
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